세계 일주 여행 ㅡ 프라하에서 한식당을 가봤어요

 

프라하를 여행하면서 가장 먼저 한 일이 무엇이었냐고 묻는다면, 의외로 관광지가 아니라 한식당을 검색한 일이었습니다. 아마 단기간 여행을 하는 분이라면 조금 의아하게 생각하실 수도 있을 것입니다. "기껏 해외까지 갔는데 왜 한식을 먹느냐", "현지 음식을 먹어봐야 진짜 여행 아니냐"라는 이야기를 종종 듣기 때문입니다.

 

 

물론 그 말에도 충분히 공감합니다. 저 역시 짧게 여행을 간다면 그 나라를 대표하는 음식들을 찾아다니며 먹어보는 것도 여행의 큰 즐거움이라고 생각합니다. 음식은 그 나라의 문화와 역사, 생활방식을 가장 쉽게 경험할 수 있는 방법이기도 하니까요. 사실 짧은 기간동은 굳이 한식이 아니어도 현지식 만으로 여행을 마칠 수 있어요. 귀국하면 바로 한식을 먹을 수 있으니까요. 그렇지만 장기 여행에서는 이야기가 달라집니다. 프라하의 이 식당은 한국 분위기를 내려 놋그릇에 놋수저까지 사용하네요.

 

 

저처럼 몇 달씩 나라를 옮겨 다니며 여행을 하다 보면 어느 순간부터는 '특별한 음식'보다 '편안하게 잘 먹을 수 있는 음식'이 훨씬 중요해집니다. 매일 새로운 음식만 먹다 보면 아무리 맛있는 음식이라도 입맛이 지칠 때가 있습니다. 향신료가 강한 음식이 계속 이어지기도 하고, 짠 음식이나 기름진 음식이 부담스러워질 때도 있습니다.

그럴 때 가장 생각나는 것이 역시 한식입니다.

따뜻한 국물 한 그릇, 김치 한 접시, 익숙한 밥 한 공기만 있어도 몸이 금세 편안해지는 느낌이 듭니다. 그래서 새로운 도시에 도착하면 숙소를 확인한 뒤 자연스럽게 한식당부터 검색하는 습관이 생겼습니다.

 

 

프라하에서도 마찬가지였습니다.

구시가지와 카를교, 프라하 성을 둘러보기 전에 먼저 근처에 괜찮은 한식당이 있는지 찾아봤습니다. 검색해 보니 사진만 봐도 분위기가 꽤 괜찮아 보이는 식당이 하나 눈에 들어왔습니다.

실제로 찾아가 보니 기대했던 것보다 더 인상적이었습니다.

밖에서 보기에도 깔끔했지만 안으로 들어가니 현대적인 분위기와 한국적인 요소가 적절하게 어우러져 있었습니다. 조명도 은은했고, 테이블 간격도 여유가 있어 식사하기 편안한 분위기였습니다. 한국에서 흔히 볼 수 있는 세련된 한식당과 크게 다르지 않은 느낌이었습니다.

잠시 둘러보다가 문득 궁금증이 생겼습니다.

'이 정도면 혹시 한국인이 운영하는 식당일까?'

직원에게 조심스럽게 물어보았습니다.

"주인이 한국분인가요?"

돌아온 대답은 의외였습니다.

"아니요."

순간 조금 놀랐습니다.

왠지 이런 분위기라면 한국인이 직접 운영하는 곳일 것이라고 자연스럽게 생각했기 때문입니다. 하지만 알고 보니 한국인이 아닌 현지인이 운영하는 식당이었습니다.

요즘 유럽 곳곳을 여행하다 보면 이런 모습을 자주 보게 됩니다.

 

 

예전에는 해외에서 한식을 찾기가 쉽지 않았지만 이제는 한국인이 운영하지 않더라도 현지인이 한식당을 운영하는 경우가 점점 늘어나고 있습니다. 한국 드라마와 영화, K-POP의 인기가 높아지면서 자연스럽게 한국 음식에 대한 관심도 함께 커졌기 때문일 것입니다.

 

 

예전에는 김치나 비빔밥 정도만 알려졌다면 이제는 불고기, 제육볶음, 순두부찌개, 김치찌개까지 다양한 메뉴를 해외에서도 어렵지 않게 만날 수 있습니다.

한국 사람으로서는 조금 신기한 기분이 들기도 합니다.

불과 몇 년 전만 해도 해외에서 한국 음식을 찾기 어려웠는데 이제는 유럽 한복판에서도 꽤 수준 높은 한식당을 쉽게 만날 수 있으니 말입니다.

주문한 음식이 나오기를 기다리면서 주변을 둘러보았습니다.

손님들 중에는 한국인보다 외국인이 훨씬 많았습니다. 젓가락을 사용하는 모습도 제법 익숙했고, 김치를 함께 먹는 모습도 자연스러웠습니다. 누군가는 불고기를 먹고 있었고, 다른 테이블에서는 비빔밥을 맛있게 비벼 먹고 있었습니다.

 

 

 

이제 한식은 더 이상 한국 사람들만의 음식이 아니라 세계 여러 나라 사람들이 함께 즐기는 음식이 되었다는 사실을 눈으로 확인하는 순간이었습니다.

음식이 나오자 익숙한 향기가 먼저 반겨주었습니다.

따뜻한 밥과 반찬, 그리고 한국에서 자주 맡던 음식 냄새가 코끝을 스치자 긴 여행으로 조금은 지쳐 있던 몸이 편안해지는 느낌이었습니다.

맛은 한국에서 먹던 것과 완전히 같지는 않았습니다.

 

아무래도 현지 식재료를 사용하다 보니 조금씩 차이는 있었습니다. 하지만 충분히 만족스러웠고, 무엇보다 부담 없이 맛있게 먹을 수 있다는 점이 가장 좋았습니다.

여행에서는 화려한 음식보다 몸이 편안하게 받아들이는 음식이 훨씬 소중할 때가 있습니다.

배가 든든해야 하루 종일 많이 걸을 수 있고, 체력이 있어야 아름다운 풍경도 더 오래 즐길 수 있습니다. 아무리 멋진 도시라도 몸이 지치면 감동도 반으로 줄어들기 마련입니다.

그래서 저는 장기 여행에서는 '현지 음식만 먹어야 한다'는 생각을 하지 않습니다.

먹고 싶은 날에는 현지 음식을 마음껏 즐기고, 몸이 익숙한 맛을 원할 때는 한식을 찾습니다. 여행은 누군가가 정해 놓은 방식대로 하는 것이 아니라 자신에게 가장 잘 맞는 방식으로 즐기는 것이기 때문입니다.

 

프라하에서의 한 끼는 단순히 배를 채우는 식사가 아니었습니다.

낯선 도시에서 익숙한 맛을 만났다는 안도감, 그리고 유럽 한복판에서도 자연스럽게 자리 잡은 한식의 위상을 느낄 수 있었던 시간이었습니다.

여행은 새로운 것을 경험하는 과정이기도 하지만, 때로는 익숙한 것의 소중함을 다시 발견하는 시간이기도 합니다. 늘 새로운 것만 좇다 보면 편안함의 가치를 잊기 쉽고, 반대로 익숙한 것만 고집하면 세상의 넓음을 알기 어렵습니다. 아마 좋은 여행은 그 두 가지 사이에서 균형을 찾는 일인지도 모르겠습니다. 프라하에서 먹은 한 끼의 한식은 제게 '낯선 곳에서도 나를 가장 편안하게 만드는 것은 결국 익숙한 것'이라는 사실을 다시 한번 일깨워 준 소중한 기억으로 남았습니다.