세계 일주 여행 - 이런거 알고 프라하여행을, 카를교에서 꼭 만져야 하는 청동 부조의 비밀

프라하 여행 첫날, 가장 먼저 향한 곳은 프라하를 대표하는 랜드마크인 카를교(Charles Bridge)​였습니다. 엊 오래전 동유럽 패키지 여행때도 걸어본 다리였는데요. 당시에는 뭐가 그리 급하고 바쁜지 프라하성에 간다는 목적지에만 집중하느라 카를교 자체를 제대로 즐기며 걷지 못했던 기억이 있습니다. 자유여행으로 와서 직접 두 발로 걸어보며 시간을 가지고 조각상도 보고 버스킹 하는 사람들에게 눈길도 주며 걷는 느낌은 과거의 여행과 전혀 달랐습니다. '프라하에 왔다'는 실감이 가장 먼저 들었던 순간이기도 했습니다.

 

숙소에서 천천히 걸어 카를교에 가까워질수록 수백 년의 시간을 간직한 탑이 모습을 드러냈고, 다리 위로 사람들이 하나둘 오가는 풍경이 보였습니다. 블타바강 위를 가로지르는 카를교는 단순히 강을 건너는 다리가 아니라, 프라하의 과거와 현재를 이어주는 살아 있는 역사였습니다.

 

 

카를교는 1357년 7월 9일 오전 5시 31분, 신성 로마 제국의 황제이자 보헤미아의 왕이었던 ​카를 4세의 명령으로 건설이 시작되었습니다. 당시 점성술과 숫자의 상징성을 중요하게 여겼던 카를 4세는 1357-9-7-5:31이라는 회문(앞에서 읽어도 뒤에서 읽어도 같은 숫자 배열)이 행운을 가져다준다고 믿어 이 시간을 착공 시각으로 정했다고 전해집니다. 그렇게 시작된 공사는 약 45년 동안 이어졌고, 15세기 초 지금과 같은 모습으로 완성되었습니다.

 

 

그 이전에는 이곳에 유디트 다리가 있었지만 홍수로 무너졌고, 이후 더 튼튼한 석조 다리를 만들기 위해 카를교가 세워졌습니다. 600년이 넘는 세월 동안 수많은 홍수와 전쟁을 견디며 오늘날까지 프라하의 상징으로 남아 있다는 사실이 놀랍게 느껴졌습니다.

 

 

다리 위를 걷기 시작하니 가장 먼저 눈에 들어온 것은 양쪽 난간을 따라 늘어선 수많은 조각상이었습니다. 모두 세어 보지는 못했지만 무려 30개의 바로크 양식 조각상이 다리 양쪽에 세워져 있습니다. 대부분은 17세기 말부터 18세기 초 사이에 설치된 성인들의 조각상으로, 하나하나가 저마다의 사연과 의미를 담고 있습니다.

 

 

그중에서도 가장 많은 사람들이 발길을 멈추는 곳은 바로 성 요한 네포무크(St. John of Nepomuk)​의 조각상이었습니다. 조각상 아래에는 유난히 반짝반짝 빛나는 청동 부조가 있었는데, 수백 년 동안 수많은 사람들이 손으로 만져 생긴 흔적이라고 합니다.

 

전설에 따르면 성 요한 네포무크는 왕비의 고해성사를 들은 뒤 그 내용을 끝까지 비밀로 지켰습니다. 이를 알게 된 바츨라프 4세 왕은 비밀을 말하라고 협박했지만 그는 끝내 입을 열지 않았고, 결국 카를교에서 블타바강으로 던져져 순교했다고 전해집니다. 그의 시신이 강에 떨어졌을 때 다섯 개의 별이 떠올랐다는 이야기도 유명합니다.

 

 

그래서 지금도 많은 여행자들이 청동 부조 속 네포무크 성인의 모습을 손으로 만지며 소원을 빌거나, 다시 프라하를 찾게 해 달라는 기원을 합니다. 저 역시 많은 사람들처럼 그 반들반들해진 청동을 조심스럽게 만져 보았습니다. 그것이 정말 소원을 이루어 줄지는 모르겠지만, 수백 년 동안 전 세계 여행자들의 간절한 마음이 그곳에 차곡차곡 쌓여 있다는 생각이 들었습니다. 그래서인지 차가운 청동이 이상하리만큼 따뜻하게 느껴졌습니다.

 

카를교의 또 다른 매력은 다리 자체보다도 다리 위에서 바라보는 풍경이었습니다. 한쪽으로는 프라하성이 언덕 위에서 위엄 있게 도시를 내려다보고 있었고, 다른 한쪽으로는 붉은 지붕들이 끝없이 이어지며 동화 같은 도시를 만들어 내고 있었습니다. 강 위를 유유히 떠다니는 유람선과 백조들, 거리 음악가들의 연주, 그림을 그리는 화가들의 모습까지 더해지니 마치 중세 유럽으로 시간여행을 온 듯한 기분이 들었습니다.

 

관광객들로 붐비는 곳이었지만 이상하게도 복잡하다는 느낌보다는 여유가 느껴졌습니다. 사람들은 걸음을 재촉하지 않았고, 누구나 잠시 멈춰 풍경을 바라보거나 사진을 찍으며 그 순간을 즐기고 있었습니다. 저도 다리 한가운데에 잠시 서서 강바람을 맞으며 프라하의 첫날을 천천히 마음속에 담아 보았습니다.

 

프라하에는 아름다운 성당도 많고 웅장한 성도 많지만, 카를교는 그 모든 명소를 하나로 이어주는 특별한 공간이라는 생각이 들었습니다. 단순히 강을 건너는 다리가 아니라, 600년 넘게 수많은 사람들의 발걸음과 이야기, 희망과 소원이 켜켜이 쌓인 역사 그 자체였습니다.

여행은 유명한 장소를 많이 보는 것보다 그곳에 담긴 이야기를 함께 만날 때 더욱 오래 기억에 남는 것 같습니다. 카를교를 걸으며 만난 수십 개의 성인 조각상과 반들반들해진 청동 부조, 그리고 수백 년 동안 이어져 온 전설은 프라하를 단순히 아름다운 도시가 아닌, 살아 있는 역사의 무대로 느끼게 해 주었습니다. 프라하 여행의 첫걸음을 카를교에서 시작한 것은 지금 생각해도 최고의 선택이었습니다.